一、定義と基本概念

グリニッジ標準時（Greenwich Mean Time、略称GMT）は、イギリス・ロンドンのグリニッジ天文台跡地を基準とした時間標準であり、その核となるのは、同天文台を通る**本初子午線（経度0°）**を世界時間計算の起点とすることです。これは本質的に地球の自転周期（地球が地軸を中心に1回転する平均時間）に基づいた太陽時です。

GMTの「平均（Mean）」という言葉は太陽時を修正したものであり、地球の公転軌道が楕円形で自転軸が傾いているため、実際の太陽時（視太陽時）は日によってわずかな差があります。GMTは年間の太陽時の平均値を計算することで、毎日固定の24時間という標準時間単位を得て、時間計測の安定性を確保しています。

民間では、GMTは「世界時間の基準」として通俗的に理解され、かつては世界各地がGMTとの時差で現地時間を決定していました（例：北京時間はGMT+8、つまりGMTより8時間進んでいる）。しかし、現代の科学計測では、GMTの定義はより正確な協定世界時（UTC）に補完・代替されており、ただし日常の多くの場面では両者はほぼ同義とされています。

二、歴史的発展

グリニッジ標準時が形成されるのは世界の交通・通信の発展と深く関係しており、その歴史は以下の重要な段階に分けられます：

1. 19世紀以前：地方時の混乱期 工業革命以前、世界各地は現地の太陽位置で「地方時」を定めていました。例えばロンドンとパリでは約9分、ロンドンとニューヨークでは約5時間の差がありました。この時間の混乱は鉄道輸送（列車時刻表の統一が必要）や航海航法（正確な経度計算が必要）の発展を著しく妨げていました。

2. 1847年：イギリス鉄道がGMTを率先採用 国内の鉄道時刻表の混乱を解決するため、イギリスの鉄道会社は初めてグリニッジ天文台の時間を全国の鉄道統一時間として採用しました。これはGMTが大規模に標準化応用された最初の事例であり、その後イギリス郵便・電信システムもこれを採用しました。

3. 1884年：国際子午線会議で世界基準を確立 世界の経度と時間標準を統一するため、1884年10月、25か国の代表がワシントンで「国際子午線会議」を開催しました。会議では最終的に以下が決議されました：

   イギリス・グリニッジ天文台のエリー中星儀を通る経線を**本初子午線（経度0°）**と定め、これを世界経度計算の起点とする。同時にグリニッジ時間を世界共通の「世界時」基準とし、各国がこれに基づいて現地時間とGMTの時差を決定する。

4. 20世紀中頃：GMTの精度限界とUTCの台頭 科学技術の発展（航空、衛星通信、コンピュータネットワークなど）に伴い、地球自転周期に微小な変動（潮汐、大気循環などの影響）があることが判明し、GMTの精度では現代計測の要求を満たせないことがわかりました。1967年、国際度量衡総会（CGPM）は原子時計に基づく「原子時（TAI）」を定義し、1972年には原子時の精度と地球自転を結合した「協定世界時（UTC）」を発表し、GMTに代わって国際的時間標準となりました。

5. 現在まで：GMTの民生分野での保存と象徴的意義 UTCが科学・公式分野の主要な時間標準となったものの、GMTは民生分野では今でも広く使われています（例：イギリスの冬時間がGMTと表示され、一部の航空・海事分野ではGMT表記が慣習的に使われている）。また、グリニッジが「時間の起点」であるという象徴的意義により、世界時間文化の重要な記号となっています。

三、協定世界時（UTC）との関係

GMTとUTCは混同されやすい時間概念であり、両者は関連性と明確な違いを持っています。核心的な違いは「精度基準」と「調整方式」にあります：

1. 核心的関連性

• UTCは「GMTの世界時間基準機能を継承する」という初衷で制定されました。そのため、日常の多くの場面（天気予報、フライトスケジュール、携帯電話の時間など）では、GMTとUTCは「ほぼ同等」と見なされ、両者の時差は通常0です（閏秒調整時のみ一時的な違いが出る）。
• 世界の多くの国では、現地時間は「UTC/GMTとの時差」で定義されています（例：東京時間はUTC/GMT+9、ロサンゼルス時間はUTC/GMT-8）。

2. 主要な違い

四、応用分野

GMTの科学的地位はUTCに取って代わられたものの、世界中で広く応用されており、主に以下の場面に集中しています：

• 民生時間表現 イギリスは毎年10月から翌年3月の「冬時間」期間中、公式時間は直接「GMT」と表示されます（夏季は夏時間BST、つまりGMT+1に切り替わる）。一部の英語圏国家（米国、オーストラリアなど）のメディアや日常会話では、まだGMTでタイムゾーンを表現する習慣があります（例：「イベント時間はGMT 14:00」）。
• 航空・海事分野 伝統的な航空管制、航海航法では、乗組員やパイロットがGMTを「共通時間参照」として使用する習慣があり、タイムゾーンをまたぐ飛行/航行による時間混乱を避けます（現代システムは徐々にUTCに移行しているが、GMT用語は操作マニュアルでよく見られる）。
• 天体観測と歴史記録 天体観測では、一部の伝統的観測データ（恒星位置記録など）はGMTを時間基準としています。歴史文献、考古学研究では、世界的事象の時間表示（例：「1945年8月15日GMT 0時、日本が降伏を発表」）がGMT形式を維持し、地域間時間比較の一貫性を確保しています。
• 国際通信とメディア 国際放送局（BBC World Serviceなど）、世界の報道機関（ロイター通信、AP通信など）は、世界的事象を報道する際、よくGMT時間を同時に表示し、タイムゾーンが異なる視聴者の現地時間換算を容易にします。一部の国際会議もGMTを「調整時間」として使用し、タイムゾーンの誤解を避けます。

五、議論と限界

1. 精度不足の固有欠陥

GMTは地球自転周期に基づいていますが、地球自転速度は潮汐摩擦（月の重力による）、大気循環変化、地殻運動などの影響で徐々に遅くなります（約100年で1-2ミリ秒遅くなる）。また短期的な変動（エルニーニョ現象などによる自転速度の一時的変化）もあります。この不安定性により、GMTは現代科学技術の時間精度要求を満たすことができません。例えば、衛星航法システム（GPSなど）はナノ秒レベル（10⁻⁹秒）の時間精度を必要としますが、GMTの誤差はミリ秒レベル（10⁻³秒）に達し、許容範囲を大きく超えます。

2. 「西洋中心主義」の歴史的議論

GMTの世界基準地位は19世紀のイギリスの植民地的影響力と工業力に由来します。ブラジル、インドなどの国々は「時間基準はより中立的な地理的・文化的座標に基づくべき」と提言し、GMTに「西洋中心主義」の色彩があると主張しています。この議論はGMTの歴史的地位を変えることはありませんでしたが、その後のUTCの「地域非依存」設計を推進しました（UTCは特定の地点に束縛されず、純粋に原子時計と科学計算に基づく）。

3. UTCとの混同による実用的問題

民生分野では、多くの人がGMTとUTCの違いを見分けることができず、時間解釈の誤りを招くことがあります。例えば、UTCが閏秒調整を行う際（23:59:59後に1秒を追加して23:59:60にする）、GMT表示のままの機器が調整を同期しない場合、一時的な時間ずれが生じ、正確な時間を必要とする場面（金融取引、ネットワーク同期など）に潜在的影響を与える可能性があります。

六、関連用語解説

• 本初子午線：経度0°の経線で、イギリス・グリニッジ天文台跡地を通る。GMTと初期の世界経度計算の基準線であり、1884年の国際子午線会議で正式に世界的地位を確立された。
• 原子時（TAI）：セシウム-133原子の基底状態における2つの超微細準位間遷移周波数を基準とする時間標準。精度は100万年に1秒以下の誤差で、UTCの核心的精度源である。
• 閏秒：UTCと地球自転を同期に保つため（UTCとGMTの偏差が大きくなりすぎるのを避けるため）、国際地球回転サービス（IERS）は1-2年に1回、UTC時間の6月30日または12月31日の23:59:59後に1秒を追加（正閏秒）または削除（負閏秒）する。2024年現在、世界で累計27回の正閏秒が追加されている。
• 世界時（UT1）：地球自転に直接基づく時間標準で、GMTより地球自転のリアルタイム変化を正確に反映する。UTCは閏秒調整によりUT1との偏差を±0.9秒以内に制御する。
• タイムゾーン：世界は経度により24のタイムゾーンに区分され、各タイムゾーンは約15°の幅を持つ。現地時間とGMT/UTCの時差は整数時間（一部地域は30分または15分、例：インドはUTC+5:30）で、異なる地域で太陽が昇る時間が異なるという生活ニーズを解決する。